once　１０　終わりとそれから

***10***

あれから、二人は何度となくキスをし、抱きしめ合ったが、それ以上の関係を持つには至らなかった。

原因は、朝子の恐怖心。有芯の問題行動。

二人が別れたのは、最初のキスからわずか３週間後のことだった。

有芯が、演劇部の１年女子を部屋に泊めようとしていると知った朝子が、部屋に乗り込んで有芯を殴ったのだ。その日で二人の関係は終わり、朝子の日常も一変した。演劇には身が入らなくなり、大会ではボロボロ、夜は眠れず、昼夜逆転の生活、不登校・・・。

有芯を恨むことができたら、どんなに楽だったろう。でも恨むことなどできなかった。有芯がずっと愛しかった。その想いに、また苦しめられるのに。

運命とは、分からないものだ。そんな二人が、１０年後に遠い土地で向かい合っているのだから。


洒落たテーブルに、コーヒーが２杯。午後三時の喫茶店に、二人はいた。

「有芯さぁ」

「・・・なんですか？」有芯は明らかに身構えている。それがおかしくて、朝子は思わず吹き出した。

「別に何にも恨み言なんてないよ。だから、その変に敬語使うの、やめてくれない？」

「・・・わかりました。」

「だからさぁ、」

「あの、」

「・・・なあに？」

「何で来たの、先輩？」

「なんでって・・・。旅行って言ったじゃない。」

「旅行なら、・・・なんで旦那さんと来なかったの？」

「一人で来たい時だってあるもん」

「じゃあ、何しに来たの？」

「何ってね～、目的持たずに来たっていいんじゃない？！　強いて言えば、カステラ好きだから。カステラ旅行！」

有芯はほっとした。知らない・・・よな。

「なんでそんなこと聞くの？」

「いや別に。」

朝子はニヤニヤして言った。「ねーぇ。この後暇？」

「・・・・・。暇だったらなんなんでしょう？」

「行こう！」

「え、ええ？！」

「さ、早く」

「ちょっちょちょちょちょっと！！」

「何？　うるさいなぁ」

「お金・・・お前、飲み逃げする気か？！」

「あ、ごめん。すみません・・・」

朝子はすまなさそうに、代金を払った。有芯は自分が出すと言ったが、断られた。

店を出ると、朝子はどんどん歩いていく。

「先輩！？　なぁ、どこ行くんだよ」

振り返ると、朝子は盛大に笑い出した。

「そのうえいきなり笑うし、わけわかんねぇ」

「あんた、さっき私をお前って言ったな～と思って」

「ああ、それは、ごめんなさい」

「別に～気にしてないし」

そう言うと、朝子はまた歩き出していた。慌てて追いかける有芯。

「だから、どこ行くんだって言ってるんだけど？」

急に立ち止まった朝子に、有芯はぶつかった。

「ごめ、つか急に止まるなよ。どうしたの？」

「遊園地・・・」

「はぁ？！」

「どこだかわかんなくなっちゃった・・・」

有芯はがくりと肩を落とした。忘れてた。この人、方向音痴だったっけ・・・。

「あのねー先輩。遊園地はぁ～滅茶苦茶遠いよ！？　車借りて、いくつもインター越えないと。歩いて行けるわけねぇだろ！？」

「よく知ってるね」

「・・・・・。」

「ああ、あんた達の学年、修学旅行こっちだったっけ？」

「・・・ああ、そうそう。」

「有芯・・・」

「何？　まだ何か？」

「一緒に行って。私、車怖い」

「はぁーーーっ！？　何で俺まで行くの！？」

「暇だって言ったじゃない」

「・・・まぁ、暇と言えば暇だけど。・・・でも、今から？」

「お願い！！　私、こんな車多いところで運転したことないし・・・」

マジですか・・・。っつーかそんな目で見るな！！　断れなくなるじゃないか・・・。

「わかったよ。しょうがねぇなぁ！！」

「や・っ・た！」

二人はレンタカーに乗り込み、高速を走った。

有芯が運転中、ふと見ると、朝子が自分を見つめていることに気付いた。

「何？」

朝子は答えない。

「先輩？」

朝子は彼を見つめたまま、「・・・・・何でもない・・・」と言った。

朝子は、ずっと彼を見つめていた。



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